I sintomi possono assumere diverse caratterizzazioni e coinvolgere sia la sfera personale, sia quella relazionale, arrivando talvolta a compromettere più aree di funzionamento della persona come il lavoro, gli interessi, i rapporti famigliari, sociali e i rapporti sentimentali.

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Essi si possono esprimere in diverse forme, assumendo ad esempio un carattere prevalentemente ansioso o coinvolgere il tono dell'umore; possono appartenere a configurazioni personologiche, strutturarsi in dipendenze, interessare il rapporto con il cibo, riguardare la sfera sessuale o l'elaborazione di un evento critico o luttuoso.

Le difficoltà possono manifestarsi a diversi livelli ed esprimersi attraverso il pensiero, le emozioni, i comportamenti e il corpo.

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Talvolta le persone possono riferire malesseri non immediatamente riconducibili ad una categoria diagnostica, come disorientamento, perdita di fiducia in se stesse, difficoltà nel fronteggiare situazioni più o meno specifiche, alterazioni dell'emotività o manifestazioni somatiche (che interessano cioè il corpo). Forme diverse diverse di sofferenza possono inoltre spesso coesistere, o estendersi oltre la persona che direttamente chiede aiuto.

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Per tutte queste ragioni la psicoterapia si configura innanzitutto come una relazione d'aiuto all'interno della quale la persona viene accolta e riconosciuta nella complessità che la caratterizza in quanto essere umano e individuo, non solo come portatore o portatrice di un sintomo. 

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COSA SUCCEDE IN TERAPIA? Fin dal primo colloquio il terapeuta da spazio alla persona e ai suoi vissuti, cercando di creare un luogo sicuro, quello della stanza di terapia, in cui emozioni, pensieri e comportamenti possano trovare un canale di espressione libero dal giudizio e dove il linguaggio apparentemente indecifrabile del sintomo possa essere accolto e compreso. La psicoterapia diviene in tal senso il contesto relazionale all'interno del quale i bisogni possano essere riconosciuti e legittimati, e dove l'esplorazione di schemi, cognizioni, pattern affettivi e comportamentali può permettere di dipanare gradualmente la complessità dei grovigli emotivi in cui ci si trova impigliati.

 

​Il terapeuta non insegna né spiega, bensì stimola pensieri e vissuti emotivi al fine di andare oltre il sintomo cosiddetto manifesto: non si tratta di direzionare un cambiamento ma di generare insieme le condizioni affinchè questo possa avvenire e rappresentare la possibilità per la persona di riacquisire benessere all'interno di un nuovo equilibrio.